朱自清《序》
胡适之先生在一九二二年三月,写了一篇《五十年来中国之文学》;篇末论到白话文学
的成绩,第三项说:
白话散文很进步了。长篇议论文的进步,那是显而易见的,可以不论。这几年来,散文
方面最可注意的发展,乃是周作人等提倡的“小品散文”。这一类的小品,用平淡的谈话,
包藏着深刻的意味;有时很像笨拙,其实却是滑稽。这一类作品的成功,就可彻底打破那
“美文不能用白话”的迷信了。
胡先生共举了四项。第一项白话诗,他说,“可以算是上了成功的路了”;第二项短篇
小说,他说“也渐渐的成立了”;第四项戏剧与长篇小说,他说“成绩最坏”。他没有说那
一种成绩最好;但从语气上看,小品散文的至少不比白话诗和短篇小说的坏。现在是六年以
后了,情形已是不同:白话诗虽也有多少的进展,如采用西洋诗的格律,但是太需缓了;文
坛上对于它,已迥非先前的热闹可比。胡先生那时预言,“十年之内的中国诗界,定有大放
光明的一个时期”;现在看看,似乎丝毫没有把握。短篇小说的情形,比前为好,长篇差不
多和从前一样。戏剧的演作两面,却已有可注意的成绩,这令人高兴。最发达的,要算是小
品散文。三四年来风起云涌的种种刊物,都有意或无意地发表了许多散文,近一年这种刊物
更多。各书店出的散文集也不少。《东方杂志》从二十二卷(一九二五)起,增辟“新语
林”一栏,也载有许多小品散文。夏丏尊,刘薰宇两先生编的《文章作法》,于记事文,叙
事文,说明文,议论文而外,有小品文的专章。去年《小说月报》的“创作号”(七号),
也特辟小品一栏。小品散文,于是乎极一时之盛。东亚病夫在今年三月“复胡适的信”
(《真美善》一卷十二号)里,论这几年文学的成绩说:“第一是小品文字,含讽刺的,析
心理的,写自然的,往往着墨不多,而余味曲包。第二是短篇小说。……第三是诗。
……”这个观察大致不错。
但有举出“懒惰”与“欲速”,说是小品文和短篇小说发达的原因,那却是不够的。现
在姑且丢开短篇小说而论小品文:所谓“懒惰”与“欲速”,只是它的本质的原因之一面;
它的历史的原因,其实更来得重要些。我们知道,中国文学向来大抵以散文学①为正宗;散
文的发达,正是顺势。而小品散文的体制,旧来的散文学里也尽有;只精神面目,颇不相同
罢了。试以姚鼐的十三类为准,如序跋,书牍,赠序,传状,碑志,杂记,哀祭七类中,都
有许多小品文字;陈天定选的《古今小品》,甚至还将诏令,箴铭列入,那就未免太广泛
了。我说历史的原因,只是历史的背景之意,并非指出现代散文的源头所在。胡先生说,周
先生等提倡的小品散文,“可以打破‘美文不能用白话’的迷信”。他说的那种“迷信”的
正面,自然是“美文只能用文言了”;这也就是说,美文古已有之,只周先生等才提倡用白
话去做罢了。周先生自己在《杂拌儿》序里说:
①读如散——文学与纯文学相对,较普通所谓散文,意义广些——骈文也包括在
内。 ……明代的文艺美术比较地稍有活气,文学上颇有革新的气象,公安派的人能够无视古
文的正统,以抒情的态度作一切的文章,虽然后代批评家贬斥它为浅率空疏,实际却是真实
的个性的表现,其价值在竟陵派之上。以前的文人对于著作的态度,可以说是二元的,而他
们则是一元的,在这一点上与现代写文章的人正是一致,……以前的人以为文是“以载道”
的东西,但此外另有一种文章却是可以写了来消遣的;现在则又把它统一了,去写或读可以
说是本于消遣,但同时也就传了道了,或是闻了道。……这也可以说是与明代的新文学家的.
——与明代的有些相像,正是不足怪的,虽然并没有去模仿,或者也还很少有人去读明文,
又因时代的关系在文字上很有欧化的地方,思想上也自然要比四百年前有了明显的改变。
这一节话论现代散文的历史背景,颇为扼要,且极明通。明朝那些名士派的文章,在旧
来的散文学里,确是最与现代散文相近的。但我们得知道,现代散文所受的直接的影响,还
是外国的影响;这一层周先生不曾明说。我们看,周先生自己的书,如《泽泻集》等,里面
的文章,无论从思想说,从表现说,岂是那些名士派的文章里找得出的?——至多“情趣”
有一些相似罢了。我宁可说,他所受的“外国的影响”比中国的多。而其余的作家,外国的
影响有时还要多些,像鲁迅先生,徐志摩先生。历史的背景只指给我们一个趋势,详细节
目,原要由各人自定;所以说了外国的影响,历史的背景并不因此抹杀的。但你要问,散文
既有那样历史的优势,为什么新文学的初期,倒是诗,短篇小说和戏剧盛行呢?我想那也许
是一种反动。这反动原是好的,但历史的力量究竟太大了,你看,它们支持了几年,终于懈
弛下来,让散文恢复了原有的位置。这种现象却又是不健全的;要明白此层,就要说到本质
的原因了。
分别文学的体制,而论其价值的高下,例如亚里士多德在《诗学》里所做的,那是一件
批评的大业,包孕着种种议论和冲突;浅学的我,不敢赞一辞。我只觉得体制的分别有时虽
然很难确定,但从一般见地说,各体实在有着个别的特性;这种特性有着不同的价值。抒情
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